容積式水泵是利用電動機驅動部件（活塞、齒輪等）使工作室的容積發生周期性的改變，依靠壓差使流體流動，從而達到輸送流體的目的。其特點是結構簡單、輕便緊湊、工作可靠，在電廠中常用于流量較小的潤滑油系統中（如鍋爐送引風機的潤滑油泵）。容積式水泵，能量通過力的作用，周期性地向1個或1個以上的移動式有效附件的界面、液體——相當于容積施加，導致壓力直接上升，達到輸送液體通過閥門或管件直至排出管線所需壓力的裝置。依靠活塞、柱塞、隔膜、齒輪或葉片等工作件在泵體內作往復運動或回轉運動，使泵體內若干個工作腔的容積周期性地變化，而交替地吸入和排出液體的一種泵。 

工作元件作往復運動的容積式泵稱為往復泵，作回轉運動的稱為回轉泵。前者的吸入和排出過程在同一泵缸內交替進行，并由吸入閥和排出閥加以控制；后者則是通過齒輪、螺桿、葉形轉子或滑片等工作元件的旋轉作用，迫使液體從吸入側轉移到排出側。

容積式水泵在一定轉速或往復次數下的流量是一定幾乎不隨壓力而改變；往復泵的流量和壓力有較大脈動，需要采取相應的消減脈動措施；回轉泵一般無脈動或只有小的脈動；具有自吸能力，泵啟動后即能抽除管路中的空氣吸入液體；啟動泵時必須將排出管路閥門完全打開；往復泵適用于高壓力和小流量；回轉泵適用于中小流量和較高壓力；往復泵適宜輸送清潔的液體或氣液混合物。

總的來說，容積泵的效率高于動力式泵。

也就是，當活塞向右拉動時，工作室容積增大，壓力降低，進水閥打開，出水閥關閉，吸水池中水在大氣壓力作用下，通過進水管迸入工作室；當活塞向左推動時，進水閥關閉，出水閥打開，工作室內水流進入壓水管，如此循環進行連續工作。